Odpowiednio zaprojektowane instalacje są nieodłącznym elementem każdego budynku, a także wszelkiego rodzaju maszyn, urządzeń i pojazdów. Konieczność ich montażu wynika z faktu, że większość używanych dziś sprzętów wymaga dostępu do zasilania, a te, które korzystają z rozmaitych akumulatorów, muszą być okresowo ładowane. Rodzaj przewodów elektrycznych, jakie zostaną wykorzystane w konkretnym przypadku, jest jednak uzależniony od tego, gdzie instalacja będzie zakładana, w jakim stopniu będzie obciążana oraz jakie napięcie posłuży do jej obsługi. Przekonajmy się, co ma znaczenie przy doborze przewodów.
Podstawowym wyróżnikiem różnych typów przewodów jest rodzaj zastosowanych w nich żył oraz izolacji. W pierwszym przypadku liczy się zarówno materiał, z jakiego są one zrobione – może to być miedź o rozmaitej czystości lub jeden ze stopów aluminium, a niekiedy także stal – jak i jego forma. Przewody mogą składać się z jednej lub wielu żył, mogą też być wykonane ze splecionych drutów o niewielkiej średnicy, co okaże się nieocenione w przypadku podłączania elementów ruchomych. Równie ważny okaże się rodzaj zastosowanej izolacji. Może ona być wykonana z popularnego polwinitu, czyli z uplastycznionego polichlorku winylu, ale także z innych tworzyw sztucznych np. polietylenu czy silikonu. Może się zdarzyć, że kable będą wymagały dodatkowego zabezpieczenia np. ekranowania w celu ograniczenia powstającego pola elektromagnetycznego.
W zależności od instalacji dobiera się przewody nisko-, średnio- albo wysokonapięciowe, a także określa, jaka liczba zaizolowanych żył będzie w danej sytuacji potrzebna. Bardzo duże znaczenie ma też średnica przekroju żył, która musi być dopasowana do parametrów prądu.